Décembre 1917, au large de la Californie. Le sous-marin américain USS F-1 (SS-20), construit en 1909 et lancé en 1911, participe à des essais techniques. Dans un épais brouillard, il entre en collision avec un autre bâtiment de la flotte. La coque est éventrée d’un trou béant, et le F-1 coule en dix secondes. Sur les 24 hommes d’équipage, cinq seulement survivent, secourus par le submersible F-3. Les 19 autres périssent.

L’épave, localisée dès les années 1970, n’avait jamais été documentée en image. C’est désormais chose faite : une équipe scientifique a produit en mars 2025 une reconstruction photogrammétrique inédite du bâtiment, à partir des relevés sous-marins.

À bord du navire Atlantis, une cérémonie a honoré les marins disparus, ponctuée de dix-neuf coups de canon et de la lecture solennelle de leurs noms. « La Navy a la responsabilité d’honorer la mémoire de ses marins disparus », a rappelé Bradley Krueger.

La même mission a aussi permis d’explorer une autre carcasse engloutie : celle d’un avion militaire tombé en mer en 1950, dont l’équipage avait survécu. Sur sa nacelle, un détail intrigue encore les chercheurs : le numéro 13, peint au pochoir. Officiellement, il désignait l’escadron. Mais que pensaient le pilote et ses camarades de ce symbole de malchance ?

Pour un jeu de rôle, ces épaves sont des décors tout trouvés. Le F-1, avec son naufrage brutal et ses fantômes d’acier, peut servir de point de départ à une enquête occulte ou technologique. L’avion marqué du 13, lui, ouvre la porte aux superstitions, aux coïncidences étranges, ou à un secret militaire resté tapi au fond du Pacifique.

Sources :

• https://fr.wikipedia.org/wiki/USS_F-1_(SS-20)
• https://en.wikipedia.org/wiki/USS_F-1
• L’article sur Ouest-France
• https://www.smithsonianmag.com/smart-news/see-a-lost-us-navy-submarine-sunk-during-a-wwi-test-run-in-digital-detail-180986690/