536 : L’Année de l’Enfer – Une source inépuisable d’inspiration pour du JdR

Il y a des années difficiles, et puis il y a 536. Cette année est souvent qualifiée de « pire année de l’histoire de l’humanité », et pour cause : un voile de poussière obscurcit le soleil pendant plus d’un an, les températures chutent, les récoltes sont décimées, et des pandémies s’abattent sur des populations affaiblies. Un véritable cataclysme global, parfait pour un scénario de jeu de rôle à la croisée du post-apo antique et du fantastique horrifique.

Mais ce n’est pas seulement l’année 536 qui est marquée par la crise. L’événement climatique de 535-536 s’étend bien au-delà, avec des répercussions qui se feront sentir jusqu’au début du VIIe siècle. Entre guerres, famines, mutations politiques et croyances en pleine transformation, le monde connaît une ère de ténèbres où tout bascule. De nombreux royaumes s’effondrent, d’autres émergent dans la confusion générale, et les traditions évoluent sous l’effet de ce contexte apocalyptique.

Une période de chaos et de changement

L’Europe et l’Asie connaissent une crise climatique inédite : le soleil, voilé par ce qui pourrait être les conséquences d’une éruption volcanique majeure, ne brille plus qu’à travers une brume perpétuelle. Les températures plongent brutalement, menant à des famines massives. L’Empire byzantin, en pleine expansion sous Justinien, voit son économie et son armée affaiblies. La peste de Justinien (première grande vague de peste bubonique) s’ajoute à cette apocalypse, affaiblissant gravement la main-d’œuvre et l’administration de l’Empire.

Les conséquences sont immenses : dépopulation, fragmentation des pouvoirs, migrations massives, superstitions et mouvements religieux exacerbés. Dans cet enfer climatique et humain, on assiste à la fin du monde tel que beaucoup le connaissaient. Les routes commerciales s’effondrent, des peuples entiers quittent leurs terres en quête de refuge, et des royaumes qui semblaient solides se fissurent sous le poids des épreuves.

Mais les années qui suivent sont tout aussi riches en bouleversements :

• 537 : Le siège de Rome par les Ostrogoths, qui marque l’affaiblissement progressif du contrôle byzantin en Italie.
• 540 : Début de la guerre contre les Perses sassanides, en pleine période de crise climatique et sanitaire.
• 541-549 : La peste de Justinien ravage l’Empire romain d’Orient et au-delà, tuant jusqu’à 50 % de la population dans certaines régions.
• 550-570 : Déstabilisation progressive des structures impériales et montée en puissance des royaumes barbares.
• 565 : Mort de Justinien, laissant un empire affaibli et sur la défensive face aux invasions et aux troubles internes.
• 570-590 : Expansion des Avars et Slaves dans les Balkans, déstabilisation croissante de l’Empire romain d’Orient.
• 600 : Premières formations des royaumes médiévaux européens sur les ruines de l’Empire romain d’Occident.

Un Ragnarök historique ?

Loin du seul cadre méditerranéen, les peuples scandinaves sont eux aussi frappés de plein fouet par les conséquences du dérèglement climatique. En Scandinavie, les archéologues ont observé des transformations visibles dans la culture matérielle et un déclin général au milieu du VIe siècle. Ce cataclysme pourrait même avoir inspiré la mythologie nordique, notamment le concept du Ragnarök, la fin du monde dans la tradition viking.

Privés de soleil et de ressources, ces peuples auraient réinterprété cette catastrophe comme un affrontement cosmique entre les dieux et les forces du chaos. L’apparition d’armes rituelles brisées, de sacrifices humains et de nouvelles pratiques agricoles (comme l’invention du pain de seigle pour faire face aux pénuries) témoignent d’une adaptation difficile et d’une profonde mutation sociale.

Un terrain de jeu idéal

Dans un univers de jeu de rôle, cette période pourrait être le point de départ d’une campagne où les personnages doivent survivre dans un monde qui s’effondre. Quelques idées de contextes :

• Survivre dans un empire en déliquescence : Les joueurs sont des citoyens byzantins tentant de naviguer entre les conflits politiques, la famine et les sectes apocalyptiques qui se multiplient.
• Des moines en quête d’explications : Un groupe de savants et religieux part en mission pour comprendre l’origine de l’obscurité, traversant un monde de plus en plus hostile.
• Un complot surnaturel : Et si la cause de cette catastrophe était liée à des entités surnaturelles ? Une ancienne malédiction réveillée ? Un rituel ayant mal tourné ?
• La guerre des ombres : Des forces occultes profitent du chaos pour s’imposer. Des cultes secrets, des sorciers opportunistes, ou même des créatures exploitant l’obscurité.
• Un voyage vers l’inconnu : Avec le monde en ruines, des explorateurs cherchent de nouvelles terres à coloniser.
• Les prémices du Ragnarök : Dans un cadre nordique, les personnages sont des guerriers et des chamanes tentant d’interpréter la catastrophe.
• Intrigues royales et jeux de pouvoir : Avec la chute des anciennes structures, de nouvelles alliances et trahisons redessinent le monde.

Des inspirations à portée de dé

Que vous jouiez à un jeu historique, à de la dark fantasy ou à du post-apo antique, cette période de cauchemar peut offrir un cadre unique. Imaginez une partie de Cthulhu Dark Ages où le mythe résonne avec cette crise, ou une campagne de Warhammer Fantasy où une comète ne serait pas le seul mauvais présage.

En science-fiction, une version alternative pourrait être explorée : et si 536 marquait une première tentative d’influence extraterrestre sur l’humanité ? Des voyageurs temporels tentant de modifier le passé ? Une simulation en train de s’effondrer ?

Les mécaniques de survie, de gestion de ressources, d’enquêtes occultes et d’exploration prendront une place centrale. Devront-ils sauver une ville en échange d’un terrible sacrifice ? Accepter une alliance contre nature pour protéger leurs proches ? Autant de dilemmes qui donneront du sel à votre campagne.

Bref, si vous cherchez un cadre aussi sombre que fascinant, 536 et ses suites vous tendent les bras. À vos dés, l’apocalypse n’attend pas.