Écrire une lettre, au XVIIIᵉ siècle, n’était pas seulement communiquer : c’était jouer un rôle social. Chaque billet doux, chaque formule alambiquée pouvait séduire, ruiner ou piéger. Les romans épistolaires, de Julie ou la Nouvelle Héloïse aux Liaisons dangereuses, nous rappellent que la plume fut longtemps l’arme la plus cruelle.

La lettre comme action de jeu

Dans un jeu de rôle, une lettre peut devenir une scène entière : un jet de dés, une déclaration, une manœuvre. On ne sait jamais qui la lira vraiment : le destinataire, un rival indiscret, ou tout un salon. La lettre est comme un dé lancé : son résultat échappe à son auteur.

Roman épistolaire = proto-JdR ?

Un roman épistolaire, c’est déjà une partie collective : plusieurs voix, plusieurs agendas, aucune vérité objective. Chaque personnage écrit, et c’est dans l’entrecroisement des lettres que naît l’histoire. On pourrait dire que Laclos fut, sans le savoir, un maître de jeu invisible.

Jeu de rôle textuel vs art épistolaire

Attention : il ne s’agit pas ici de pratiquer du jeu de rôle textuel (où l’on joue exclusivement par forum, chat ou mail, sans table, sans dés).

L’art épistolaire appliqué au JdR, c’est autre chose : une couche supplémentaire qu’on ajoute à une partie classique, pour donner plus de saveur. On joue autour de la table, mais parfois, on écrit aussi.

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Conseils pratiques

• Accessoire universel : ça marche avec Les Liaisons dangereuses JdR, bien sûr, mais aussi avec L’Appel de Cthulhu (journaux intimes, lettres de cultistes), Vampire (correspondances de princes anciens), ou même un Donjons & Dragons médiéval (messagers, sceaux royaux, menaces codées).
• Rituel de partie : chaque séance peut commencer ou finir par une lettre échangée.
• Improvisation orale : à défaut d’écrire, le joueur peut “lire” sa lettre à voix haute, avec fautes de langue ou tournures précieuses, pour déclencher des bonus ou des rumeurs.

Utilisation en JdR

• Objet intradiégétique : la lettre devient une pièce à conviction, un indice ou une preuve.
• Vecteur de style : inviter les joueurs à adopter le ton précieux, maladroit ou ampoulé du XVIIIᵉ.
• Graine d’intrigue : une lettre interceptée peut lancer tout un scénario.

Pour creuser un peu : https://gallica.bnf.fr/accueil/fr/html/amities-epistolaires-dans-les-arts-au-xviiie-siecle