Le premier numéro du National Geographic est publié en 1888, neuf mois après la création de la National Geographic Society. Dès 1905, le magazine intègre la photographie : une pleine page de photos prises au Tibet entre 1900 et 1901 par les deux explorateurs russes Gombojab Tsybikov et Ovshe Norzunov illustre le numéro de janvier.
Ce numéro de juillet 1926 est particulièrement rare, et il semble qu’il ait été retiré de la circulation peu de temps après sa sortie. La National Geographic Society se refuse a tout commentaire à ce sujet.
