Alice Mann, une étoile discrète du muet

Née le 10 octobre 1899 à Lewistown, en Pennsylvanie, Alice Mann débute sa carrière cinématographique dès la fin de l’adolescence, au sein de la Lubin Manufacturing Company. Lorsque le studio ferme, elle rejoint Vitagraph, où elle apparaît dans plusieurs comédies de Larry Semon, figure populaire du burlesque.

En 1917, Roscoe “Fatty” Arbuckle la remarque et lui confie trois rôles aux côtés de Buster Keaton (Coney Island, His Wedding Night, Oh Doctor!). Restée à New York plutôt que de suivre le mouvement vers Hollywood, elle tourne aussi pour McClure Productions et tient, en 1919, le rôle principal dans The Water Lily de George Ridgwell. Elle partage l’affiche avec sa sœur Frankie Mann dans Fruits of Passion (film aujourd’hui perdu).

Les années 1920 la voient encore active, notamment dans Perjury (1921), The Family Closet (1921), West of the Water Tower (1923) ou Unrestrained Youth (1925), avant que sa carrière ne s’achève. Sur la trentaine de films auxquels elle a participé, à peine une poignée subsiste aujourd’hui.

Mariée en 1921 à Sidney G. Ash, Alice Mann mène ensuite une vie éloignée des studios, travaillant notamment comme vendeuse de cosmétiques et élevant deux enfants. Elle s’éteint à New York le 2 mars 1986, presque oubliée, mais reste associée à une époque où le cinéma comique se cherchait encore entre slapstick et récit narratif.