John Holbrook Vance, dit Jack Vance, né le 28 août 1916 à San Francisco et mort le 26 mai 2013 à Oakland. Auteur prolifique de science-fiction et de fantasy. Il utilise souvent des pseudonymes — Peter Held, John Holbrook, John van See, Alan Wade — pour signer son travail. Il écrira même sous le nom d’Ellery Queen trois romans policiers : The Madman Theory, The Four Johns et A Room to Die in.

La biographie de Jack Vance

Le grand-père de Vance serait arrivé en Californie en provenance du Michigan une décennie avant la ruée vers l’or et aurait épousé une fille de San Francisco. La petite enfance de Vance s’est passée à San Francisco. Avec la séparation de ses parents, la mère de Vance l’a emmené, lui et ses frères et sœurs, dans le ranch californien de leur grand-père maternel, situé près d’Oakley, dans le delta de la rivière Sacramento. Ce cadre a forgé l’amour de Vance pour le plein air et lui a donné le temps de s’adonner à sa passion de lecteur assidu. À la mort de son grand-père, la famille perdit sa fortune.

Vance a été contraint de quitter le collège et de travailler pour subvenir à ses besoins, en aidant sa mère lorsqu’il le pouvait. Il exerce de nombreux métiers sur de courtes périodes : comme groom (une « année misérable »), dans une conserverie et sur une drague d’or, avant d’entrer à l’université de Californie à Berkeley où il a étudie pendant six ans le génie minier, la physique, le journalisme et l’anglais.

C’est là qu’il commence son apprentissage d’écrivain. Vance a écrit l’une de ses premières histoires de science-fiction pour un devoir de classe d’anglais; La réaction de son professeur a été « Nous avons aussi un morceau de science-fiction » sur un ton méprisant, la première critique négative de Vance. Il a travaillé pendant un certain temps comme électricien dans les chantiers navals de Pearl Harbor, à Hawaii, pour « 56 cents de l’heure ». Après avoir travaillé dans une équipe de démagnétisation pendant un certain temps, il part environ un mois avant l’attaque de Pearl Harbor.

Grand amateur de jazz, il écrit à cette époque des articles pour les colonnes du Daily Californian. Vance obtient son diplôme en 1942. Une faible vue l’empêchait de faire son service militaire. Il trouve un emploi de gréeur au chantier naval Kaiser à Richmond, en Californie, puis s’inscrit à un programme du renseignement de l’armée pour apprendre le japonais, mais il échoue. En 1943, il mémorise une carte pour les yeux et devient un matelot qualifié de la marine marchande. Plus tard, la navigation de plaisance restera son loisir préféré ; les bateaux et les voyages sont un motif fréquent dans son travail. Il met à profit cette période pour écrire ses premières nouvelles, qui seront rassemblées dans le recueil Un monde magique. Il publie sa première nouvelle, The World-Thinker, en 1945 dans le magazine Thrilling Wonder Stories.

En 1946, Vance rencontre et épouse Norma Genevieve Ingold (décédée le 25 mars 2008), une autre étudiante de Californie. Vance a continué à vivre à Oakland, dans une maison qu’il a construite et agrandie avec sa famille au fil des ans. Les Vance effectuent alors de nombreux voyages, dont un tour du monde, et passent souvent plusieurs mois à la fois dans des pays tels que l’Irlande, Tahiti, l’Afrique du Sud, Positano (en Italie) et sur une péniche sur le lac Nagin au Cachemire.

Il travaille comme matelot, géomètre, céramiste avant de s’établir pleinement comme écrivain, ce qui n’arrive avant les années 1970.

En 1997, la Science Fiction and Fantasy Writers of America lui accorde la distinction honorifique de « Grand Maître ». Il avait auparavant reçu nombre de récompenses : les prix Edgar en 1960, Hugo en 1963 et 1967, Nebula en 1966, Jupiter en 1975, Achievement en 1984, GilgamXs en 1988 et World Fantasy en 1990. Il reçoit aussi, en 1961, le prix Edgar-Allan-Poe pour son roman policier, L’Homme en cage.

Les œuvres majeures de Jack Vance

Cycles

La Terre mourante

• Un monde magique, J’ai lu no 836, 1978 (The Dying Earth, 1950)
• Cugel l’astucieux, J’ai lu no 707, 1976 (The Eyes of the Overworld, 1965)
• Cugel saga, J’ai lu no 1665, 1984 (Cugel saga, 1983)
• Rhialto le merveilleux, J’ai lu no 1890, 1985 (Rhialto the Marvelous, 1984)

Les Aventuriers de la planète géante

• La Planète géante, Galaxie-bis no 26 (Big Planet, 1957)
• Les Baladins de la Planète géante (Showboat World, 1975)

La Geste des Princes-Démons

• Le Prince des étoiles (The Star King, 1964)
• La Machine à tuer, Galaxie-bis no 12 (The Killing Machine, 1964)
• Le Palais de l’amour (The Palace of Love, 1967)
• Le Visage du démon (The Face, 1979)
• Le Livre des rêves (The Book of Dreams, 1981)

Le Cycle de Tschaï

• Le Chasch, J’ai lu no 721 (City of the Chasch, 1968)
• Le Wankh, J’ai lu no 722 (Servants of the Wankh, 1969)
• Le Dirdir, J’ai lu no 723 (The Dirdir, 1969)
• Le Pnume, J’ai lu no 724 (The Pnume, 1970)

Les Chroniques de Durdane

• L’Homme sans visage (The Anome, 1973)
• Les Paladins de la liberté (The Brave Free Men, 1973)
• Asutra ! (The Asutra, 1974)

Cycle d’Alastor

• Trullion : Alastor 2262, J’ai lu no 1476 (Trullion: Alastor 2262, 1973)
• Marune : Alastor 933, J’ai lu no 1435 (Marune: Alastor 933, 1975)
• Wyst : Alastor 1716, J’ai lu no 1516 (Wyst: Alastor 1716, 1978)

Lyonesse

• Le Jardin de Suldrun (Suldrun’s Garden, 1983)
• La Perle verte (The Green Pearl, 1986)
• Madouc (Madouc, 1989)

Les Chroniques de Cadwal

• La Station d’Araminta et Araminta 2 (Araminta Station, 1987)
• Bonne vieille Terre (Ecce and Old Earth, 1991)
• Throy (Throy, 1992)

Romans de science-fiction et fantasy

• Les Vandales du vide, Le Bélial’, 2016 (Vandals of the Void, 1953)
• La Planète des damnés (Planet of the Damned/Slaves of the Klau, 1953)
• Les Cinq Rubans d’or (The Space Pirate/The Five Gold Bands, 1953)
• La Vie éternelle (To Live Forever, 1956)
• Les Langages de Pao (The Languages of Pao, 1958)
• Les Maîtres des dragons (The Dragon Masters, 1963)
• Les Maisons d’Iszm (The Houses of Iszm, 1964)
• Space Opera (Space Opera, 1965)
• Un monde d’azur (The Blue World, 1966)
• Les Mondes de Magnus Ridolph, Galaxie-bis no 45 (The Many Worlds of Magnus Ridolph, 1966)
• Emphyrio, Galaxie-bis no 58 (Emphyrio, 1969)
• Les Domaines de Koryphon, Le Masque Science-fiction no 87, 1979 (The Grey Prince, 1973)
• Un tour en Thaery (Maske : Thaery, 1976)
• La Mémoire des étoiles (Night Lamp, 1996)
• Escales dans les étoiles (Ports of Call, 1998)
• Lurulu (Lurulu, 2004)

Romans policiers

• Take My Face/Peter Held, 1957
• Isle of Peril/Alan Wade, 1957
• L’Homme en cage, Spatterlight Press, 2016 (The Man In The Cage, 1960)
• The Four Johns/Ellery Queen, 1964
• Une pièce pour mourir (A Room to Die in/Ellery Queen, 1965)
• The Madman Theory/Ellery Queen, 1966
• Un plat qui se mange froid (The Fox Valley Murders, 1966)
• Charmants Voisins (The Pleasant Grove Murders, 1967)
• Les Îles de la mort, Spatterlight Press, 2016 (The Deadly Isles, 1969)
• Méchant Garçon (Bad Ronald, 1973)
• Lily Street (The House on Lily Street, 1979)
• Méchante Fille (The View from Chickweed’s Window, 1979)
• Sombre Océan, Spatterlight Press, 2016 (The Dark Ocean, 1985)
• Drôles de gens, Spatterlight Press, 2016 (Strange Notions, 1985)

Nouvelles

• Le Penseur de mondes (The World-Thinker, 1945)
• La Phalid (Phalid’s Fate, 1946)
• La Planète de poussière (Planet of Black Dust, 1947)
• Le Château de vos rêves (I’ll Build Your Dream Castle, 1947)
• Des sardines douteuses (The Sub-Standard Sardines, 1949)
• Château en Hispanie (New Bodies for Old, 1950)
• Les Potiers de Firsk (The Potters of Firsk, 1950)
• Dead Ahead, 1950
• Le Temple de Han (The Temple of Han, 1951)
• Fils de l’Arbre (Son of the Tree, 1951)
• Les Dix Livres (The Ten Books, 1951)
• Les Seigneurs de Maxus (Crusade to Maxus, 1951)
• Une conquête abandonnée ou Qui perd gagne (Winner Lose All, 1951)
• Maître de la Galaxie (Brain of the Galaxy, 1951)
• La Gaffe monumentale de Dover Spargill (Dover Spargill’s Ghastly Floater, 1951)
• Mascarade sur Dicantrope (Masquerade on Dicantropus, 1951)
• Une fille en or (Golden Girl, 1951)
• Le Robot désinhibé (The Planet Machine ou Phlagian Siphon ou The Uninhibited Robot, 1951)
• Le Bruit (Noise, 1952)
• La Station Abercrombie (Abercrombie Station, 1952)
• Cholwell et ses poules (Cholwell’s Chicken, 1952)
• Telek (Telek, 1952)
• Sabotage sur la planète de soufre, Le Bélial’, 2019 (Sabotage on the Sulfur Planet, 1952)
• Sept façons de quitter Bocz, Le Bélial’, 2019 (Seven Exits from Bocz, 1952)
• Personnes déplacées (DP!, 1953)
• La Mytr (The Mitr, 1953)
• Rassemblement (Shape-Up, 1953)
• La Guerre des écologies (Ecological Onslaught, 1953)
• Quatre cents merles (Four Hundred Blackbirds, 1953)
• Sjambak (Sjambak, 1953)
• Joe Trois-Pattes (Three-Legged Joe, 1953)
• Quand se lèvent les cinq lunes (When the Five Moons Rise, 1954)
• La Princesse enchantée (The Enchanted Princess, 1954)
• The Absent-Minded Professor, 1954

Texte non SF

• Le Professeur distrait, Le Bélial’, 2019 (First Star I See Tonight, 1954)
• Le Don du bagout (The Gift of Gab, 1955)
• Miss Univers (Meet Miss Universe, 1955)
• Point de chute (Where Hesperus Falls, 1956)
• Le Laitier fantôme, Le Bélial’, 2019 (The Phantom Milkman, 1956)
• Le Retour des hommes (The Men Return, 1957)
• Maîtres de maison (The House Lords, 1957)
• Guide pratique, Le Bélial’, 2019 (A Practical Man’s Guide, 1957)
• La Retraite d’Ullward (Ullward’s Retreat, 1958)
• Les Faiseurs de miracle (The Miracle Workers, 1958)
• Parapsyché (Parapsyche, 1958)
• Le Diable de la colline du Salut, 1975 (The Devil on Salvation Bluff, 1959)
• Les Œuvres de Dodkin (Dodkin’s Job, 1959)
• Le Papillon de Lune (The Moon Moth, 1961)
• Le Syndrome de l’homme augmenté (The Augmented Agent, 1961)
• Les Portes de l’ailleurs (Sail 25, 1962)
• Magie verte (Green Magic, 1963)
• Le Monde supérieur (The Overworld, 1965)
• Les Montagnes de magnatz (The Mountains of Magnatz, 1965)
• Pharesme le sorcier (The Sorcerer Pharesm, 1965)
• L’Arche d’Alfred (Alfred’s Ark, 1965)
• Les Pèlerins (The Pilgrims, 1965)
• Le Castel d’Iucounu (The Manse of Iucounu, 1966)
• Le Dernier Château (The Last Castle, 1966)
• Le Secret (The Secret, 1966)
• Nopalgarth, Le Bélial’, 2019 (The Brains of Earth ou Nopalgarth, 1966)
• L’Homme de la Zodiac (The Man from Zodiac, 1967)
• La Terre étroite (The Narrow Land, 1967)
• La Planète de Sulwen (Sulwen’s Planet, 1968)
• La Grande Bamboche (Rumfuddle, 1973)
• Alice et la cité (Assault on a City, 1974)
• L’Agence touristique du Terrier (The Dogtown Tourist Agency, 1975)
• Le Tour de Freizke (Freizke’s Turn, 1977)
• L’Île aux Chats, 2018 (Cat Island, 1985)
• From Life, Volume 1, by Unspiek, Baron Bodissey, 1989

Pour en savoir plus

http://vance.jack.free.fr/jackvance.html