Reefer Madness (1938) est un film d’exploitation américain réalisé par Louis J. Gasnier. Produit initialement comme œuvre de prévention sous le titre Tell Your Children, il est devenu célèbre pour son ton alarmiste et son exagération des effets du cannabis, au point d’être aujourd’hui perçu comme un classique du cinéma kitsch et de la propagande morale.
la fiche technique du film
- Titre original : Tell Your Children
- Réalisateur : Louis J. Gasnier
- Scénario : Arthur Hoerl, Paul Franklin, Lawrence Meade
- Durée : 66 minutes
- Genre : Drame, film de propagande
Contexte et production
Produit par George A. Hirliman Productions, le film s’inscrit dans la mouvance des longs métrages d’exploitation des années 1930 destinés à dénoncer des « fléaux sociaux ». Financé en partie par des organisations religieuses, il fut ensuite revendu à des distributeurs indépendants qui accentuèrent son côté sensationnaliste. Le tournage eut lieu à Hollywood, en noir et blanc, avec un budget modeste.
Synopsis
Le récit se présente comme une conférence éducative d’un directeur d’école, le docteur Carroll, qui met en garde des parents contre la « marihuana ». À travers des vignettes dramatiques, il décrit comment des trafiquants corrompent des lycéens — Mary, Jimmy et Bill — les conduisant à l’hystérie, à la violence et finalement au meurtre. L’intrigue illustre le message moral que toute consommation conduit à la perdition.
Réception et héritage
À sa sortie, Reefer Madness passa inaperçu ou fut pris au sérieux comme film d’avertissement. Redécouvert dans les années 1970, il devint un objet de culte pour son absurdité et son jeu d’acteur excessif, souvent projeté lors de séances de minuit. L’œuvre est aujourd’hui étudiée comme exemple emblématique de la rhétorique anticanabis et de la culture de la peur d’avant-guerre. Elle inspira notamment la parodie musicale télévisée Reefer Madness: The Movie Musical.
