Nous en parlions dans un prĂ©cĂ©dent article sur Nellie Bly, cette dernière s’Ă©tant aventurĂ©e dans un asile situĂ© sur l’Ă®le de Blackwell.
Alors une toute petite Ă®le Ă New-York que l’on ne peut rejoindre que par bateau et oĂ¹ l’on trouve des asiles psychiatriques, une prison, un phare, des hĂ´pitaux… c’est vraiment une super source d’inspiration… Et un lieu Ă ne vraiment pas frĂ©quenter.
Un peu d’histoire
Blackwell’s Island est une Ă®le Ă©troite, situĂ©e sur l’East River Ă New York, entre les arrondissements de Manhattan (dont elle dĂ©pend administrativement) et du Queens (sur Long Island).
Longue d’environ 3 kilomètres, sa largeur maximale est seulement de 240 mètres, et sa superficie est 0,6 km².
AppelĂ©e Minnahanock par les autochtones avant la colonisation, elle porta le nom de Manning’s Island de 1666 Ă 1686, Blackwell Island de 1686 Ă 1921, Welfare Island de 1921 jusqu’en 1973, date Ă laquelle elle fut rebaptisĂ©e en l’honneur du prĂ©sident Franklin Delano Roosevelt.

Blackwell’s Island, l’histoire
En 1637, le gouverneur hollandais Wouter van Twiller acheta l’Ă®le, connue Ă l’Ă©poque sous le nom d’Ă®le Hog, aux Indiens Canarsie. Après la dĂ©faite des Anglais en 1666, le capitaine John Manning s’empare de l’Ă®le, connue sous le nom d’Ă®le de Manning. Vingt ans plus tard, le gendre de Manning, Robert Blackwell, en devient le nouveau propriĂ©taire et homonyme.

En 1796, l’arrière petit-fils de Blackwell, Jacob Blackwell, construisit la Blackwell House, le plus ancien monument de l’Ă®le, la sixième maison la plus ancienne de la ville de New York et l’un des derniers exemples d’architecture du XVIIIe siècle de la ville.
Au cours du 19ème siècle, l’Ă®le a abritĂ© plusieurs hĂ´pitaux et une prison. En 1828, la ville de New York achète l’Ă®le pour 32 000 dollars (l’Ă©quivalent de 730 085 dollars en 2018). Quatre ans plus tard, la ville Ă©rige un pĂ©nitencier sur l’Ă®le. l’hĂ´pital pĂ©nitentiaire a Ă©tĂ© construit pour rĂ©pondre aux besoins des dĂ©tenus.

En 1839, le Lunatic Asylum de la ville de New York a ouvert ses portes, notamment la tour Octagon.

L’asile, conçu par Alexander Jackson Davis, pouvait à l’époque contenir 1 700 détenus, soit deux fois sa capacité prévue.

En 1852, un atelier de travail a Ă©tĂ© construit sur l’Ă®le pour accueillir les petits violeurs dans 220 cellules. Le Small-Pox Hospital (L’hĂ´pital de la variole), conçu par James Renwick Jr., a ouvert ses portes en 1856 et, deux ans plus tard, l’asile a brĂ»lĂ© et a Ă©tĂ© reconstruit sur le mĂªme site. L’hĂ´pital pĂ©nitentiaire a Ă©tĂ© dĂ©truit dans le mĂªme incendie.
En 1861, les prisonniers ont achevĂ© la construction de l’hĂ´pital de la ville de Renwick (renommĂ© Charity Hospital en 1870), qui desservait Ă la fois les prisonniers et la population plus pauvre de la ville de New York.
En 1877, l’hĂ´pital a ouvert une Ă©cole d’infirmières, le quatrième Ă©tablissement de ce type au pays.
Lors du processus de destitution du juge de la Cour suprĂªme de l’État de New York, George G. Barnard, en 1872, le barreau de la ville de New York fut d’abord accusĂ© d’avoir libĂ©rĂ© au moins 39 prisonniers du pĂ©nitencier de Blackwell’s Island avant l’expiration de leur peine.

En 1872, le phare de l’Ă®le Blackwell, un phare de style gothique de 15 mètres ajoutĂ© plus tard au registre national des lieux historiques, a Ă©tĂ© construit par des ouvriers condamnĂ©s Ă la pointe nord de l’Ă®le sous la supervision de Renwick. Dix-sept ans plus tard, en 1889, la chapelle de The Good Shepperd, conçue par Frederick Clarke Withers, a Ă©tĂ© inaugurĂ©e.

En 1895, les dĂ©tenus de l’asile Ă©taient transfĂ©rĂ©s Ă Ward’s Island, et les patients de l’hĂ´pital Ă©taient transfĂ©rĂ©s Ă Blackwell’s Island. L’asile a Ă©tĂ© rebaptisĂ© Metropolitan Hospital. Cependant, les derniers condamnĂ©s n’ont quittĂ© l’île qu’en 1935, annĂ©e de l’ouverture du pĂ©nitencier de Rikers Island.

Le 20ème siècle a Ă©tĂ© une pĂ©riode de changement pour l’Ă®le. Le pont Queensboro dont ses travaux en commencèrent en 1900 et a Ă©tĂ© ouvert en 1909 ; il traversait l’Ă®le mais ne permettait pas l’accès direct des vĂ©hicules Ă l’Ă©poque.

En 1921, Blackwell’s Island a Ă©tĂ© rebaptisĂ©e Welfare Island après l’hĂ´pital municipal de l’Ă®le. En 1930, un ascenseur servant au transport des voitures et des passagers sur le pont Queensboro a commencĂ© Ă permettre l’accès des vĂ©hicules et des tramways Ă l’île.

En 1939, le Goldwater Memorial Hospital, un Ă©tablissement de soins pour malades chroniques, a ouvert près de 1 000 lits rĂ©partis dans 7 bĂ¢timents sur une superficie de 4 hectares. Treize ans plus tard, l’hĂ´pital Bird S. Coler, un autre Ă©tablissement de soins pour malades chroniques, a ouvert ses portes. Trois ans après son ouverture, le Metropolitan Hospital s’est installĂ© Ă Manhattan, laissant les bĂ¢timents du Lunatic Asylum abandonnĂ©s.